大清入关未久，社稷初定，然纲常伦理，尤重嫡庶之分。皇族宗室，公卿之家，莫不将此奉为圭臬。
庶子，纵有经天纬地之才，亦难越雷池半步。
那份与生俱来的血脉桎梏，如同无形枷锁，锁住了多少英雄抱负，也断送了多少亲情手足。
在赫连府，这份严苛，正以一种令人窒息的方式，将一个天赋异禀的少年，推向命运的深渊。
01
“二少爷，您慢些，这雪地滑，仔细摔着！”奶娘焦急地喊着，声音被凛冽的北风吹散了几分。
年仅六岁的赫连策，穿着一身洗得有些发白的棉袍，却像一只活泼的小鹿，在王府的后院雪地里撒欢。他手里握着一把木剑，嘴里念念有词，模仿着府里侍卫们的招式。他的眉眼生得极好，尤其是那双眼睛，亮得像缀满了星辰。
不远处，一道厚重的雕花木门吱呀一声开了。赫连晟，赫连府的嫡长子，比赫连策大两岁，穿着上好的蜀锦棉衣，披着狐狸毛的斗篷，在丫鬟婆子的簇拥下走了出来。他看见赫连策在雪地里玩耍，眉头不自觉地皱了起来。
“策弟，天寒地冻，你怎的又在外头胡闹？要是病了，母亲又要忧心。”赫连晟的声音带着一丝不悦，却又显得有礼有节。他自幼被教导得体面周全，一言一行都透着嫡子的矜贵。
赫连策闻言，兴奋的笑容僵在了脸上。他知道，赫连晟口中的“母亲”，指的是嫡母，和硕亲王府的正福晋，乌雅氏。而他自己的生母，不过是府里一个身份低微的侧福晋，乌雅氏的陪嫁丫鬟出身。
“晟……晟兄。”赫连策放下木剑，规规矩矩地行了个礼。他的小脸冻得通红，却不敢有丝毫抱怨。
赫连晟只是淡淡地点了点头，没有上前扶他，也没有多说一句。他身边的丫鬟赶紧上前，用帕子轻轻擦拭着赫连晟斗篷上沾染的雪花，仿佛那一点点雪都能玷污了嫡子的尊贵。
奶娘连忙拉过赫连策，低声斥责：“二少爷，您真是的，瞧瞧把衣裳弄脏了，待会儿福晋看见了，又该罚您了。”
赫连策低着头，小声说：“我只是想练剑……”
“练剑？”赫连晟冷哼一声，旁边的小厮立刻狗腿地接话：“二少爷，您是庶出，将来顶多也就是个五品侍卫，哪用得着这般刻苦？大少爷将来可是要承袭王位的！”
这话一出，赫连策的脸唰地白了。他抬头看向赫连晟，赫连晟的脸上闪过一丝得意，随即又恢复了平静。他没有斥责小厮，这本身就是一种默认。
赫连策的心里像被什么东西堵住了一样，又酸又涩。他知道嫡庶之别，可从未有人如此直白地告诉他，他的未来，从他出生的那一刻起，就已经被限定了。
那晚，赫连策的生母，侧福晋柳氏，悄悄来到他的屋子。柳氏容貌清秀，性情温婉，自从生下赫连策后，在府里的日子便越发艰难。她看着儿子苍白的小脸，心疼得直掉眼泪。
“策儿，你今日又惹大少爷不高兴了？”柳氏轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
赫连策摇了摇头，把头埋进母亲怀里。“母亲，我将来真的只能当个小小的侍卫吗？”
柳氏的身子一僵，抱着儿子的手紧了紧。“策儿，你别听那些下人胡说。你阿玛是亲王，你也是亲王之子，将来总归是有前程的。”
可她的语气，却连她自己都说服不了。在清初的宗室里，嫡庶之别是刻在骨子里的规矩。嫡子承袭爵位，入朝为官，前途无量。庶子即便有才，也大多只能从末品官做起，或者在军中谋个虚职，能混到四品大员都已是祖坟冒青烟了，更别提封王拜爵，那是想都不能想的事情。
赫连策虽然年幼，却已隐约感受到了这种无形的压力。他自小就比赫连晟更聪明，学东西更快，无论是读书识字还是骑射武艺，他总能很快掌握。可他得到的夸奖，却总是寥寥无几，甚至常常被嫡母乌雅氏借故斥责。
“策儿，你要记住，咱们在府里，凡事都要低调，万不可出头。尤其是在你大兄面前，更要懂得谦让。”柳氏苦口婆心地叮嘱道。
赫连策似懂非懂地点了点头。他知道母亲是为了他好，可他心里却总有一股不服气。他想，难道仅仅因为不是嫡出，他就要永远活在赫连晟的阴影之下吗？
02
随着年龄增长，赫连策和赫连晟之间的差距越发明显。赫连晟被请了最好的先生教导八股文章，学习治国之道，将来好继承王位。而赫连策，虽然也跟着一同学习，但先生们对他显然没有对赫连晟那般上心。
即便如此，赫连策的学习进度却远远超过了赫连晟。每次先生提问，赫连策总能对答如流，而赫连晟却常常支支吾吾。先生们看在眼里，心里虽然佩服赫连策的聪慧，却也不敢多言，生怕得罪了嫡福晋。
有一次，王爷赫连德亲自考校两个儿子。赫连晟背诵了一篇《大学》，磕磕绊绊，错漏百出。赫连德的脸色有些不好看。
“晟儿，你这功课，还需多下功夫。”赫连德语气里带着一丝失望。
赫连晟低着头，不敢吭声。
赫连德又看向赫连策：“策儿，你来背诵一遍。”
赫连策清了清嗓子，一字不差地将《大学》背诵下来，声情并茂，甚至还能解释其中深意。赫连德听后，脸上露出了难得的赞许之色。
“好！策儿果然聪慧过人！”赫连德忍不住赞叹道。
然而，一旁的乌雅氏却立刻插话：“王爷，策儿这孩子，虽说聪明，但性子跳脱，太过张扬。晟儿性子沉稳，将来方能稳得住大局。这读书嘛，重在持之以恒，不是一朝一夕之功。”
乌雅氏的话，巧妙地将赫连策的优点转化成了缺点，又将赫连晟的不足粉饰成了稳重。赫连德听了，也只好作罢，点了点头，不再多说什么。
赫连策的心里又是一阵刺痛。他知道，无论他做得多好，在嫡母眼中，他永远都是那个“张扬”、“跳脱”的庶子。
骑射场上，赫连策的表现也同样出色。他年少时便能百步穿杨，力能开弓，马术更是精湛。而赫连晟，虽然也跟着学习，却总是差强人意，常常在比试中输给赫连策。
赫连德偶尔也会带着两个儿子去军营，让他们见识军队的训练。赫连策对行军布阵、兵法韬略表现出浓厚的兴趣，常常缠着将军们请教。而赫连晟则更喜欢观看骑兵冲锋的威风，对那些枯燥的兵法理论却不甚了了。
王爷看在眼里，心里对赫连策的才能是认可的。他曾私下里对柳氏说：“策儿是个好苗子，若非生在王府，或许能有一番大作为。”
这话传到柳氏耳中，让她既欣慰又心酸。欣慰的是儿子得到了王爷的肯定，心酸的是“若非生在王府”这几个字，道尽了庶子的无奈。
乌雅氏也察觉到了赫连策的锋芒毕露，她对赫连策的压制也愈发严厉。她常常借故克扣柳氏母子的月例，给赫连策穿的、用的，都比赫连晟差了一大截。府里的下人也都是看人下菜碟，对赫连策母子多有轻慢。
赫连策看在眼里，记在心里。他知道母亲受的苦，也知道自己肩上的重担。他不再像小时候那样冲动，学会了隐忍。他开始在人前收敛自己的光芒，尽量不让赫连晟和嫡母感到威胁。
然而，有些东西是藏不住的。赫连策的才华，就像黑夜中的明月，总会不经意间散发出光芒。
03
转眼间，赫连策已是十七岁的少年。他身材挺拔，面容俊朗，举手投足间自有一股沉稳的气度。他不再是那个在雪地里玩耍的孩子，而是开始接触王府的一些事务。
王爷赫连德身体日渐衰弱，许多事务都交由赫连晟处理。然而赫连晟毕竟经验不足，又有些好高骛远，常常把事情搞砸。这时，赫连德便会私下里召见赫连策，让他帮忙出谋划策。
赫连策总是能一针见血地指出问题所在，并提出切实可行的解决方案。他处理事情干练利落，往往能化解赫连晟制造的麻烦。但每次事成之后，赫连德都会叮嘱他：“策儿，此事你做得极好，但对外，仍需说是你大兄的主意，知道吗？”
赫连策每次都恭敬应下，心里却五味杂陈。他知道这是为了维护赫连晟的嫡子颜面，也是为了王府的安宁。可他心里，总归是有些不甘。
一次，京城附近发生旱灾，颗粒无收，百姓流离失所。朝廷命各亲王府捐粮赈灾。赫连晟负责此事，他只知道从府库中调拨粮食，却不懂如何组织赈济，灾民秩序混乱，甚至引发了暴动。
赫连德急得焦头烂额，乌雅氏也每日唉声叹气。赫连策看在眼里，心急如焚。他主动找到赫连德，提出了自己的赈灾方案。
“阿玛，赈灾并非只是发粮，更重要的是安抚民心，组织生产。我们可以发动灾民修缮水利，开垦荒地，以工代赈。同时，派人深入灾区，了解真实情况，防止奸商囤积居奇。”赫连策条理清晰地阐述着。
赫连德听后，眼前一亮。“策儿，此计甚妙！只是，这些事情，你大兄……”
“阿玛放心，儿臣会与大兄一同商议，辅助大兄完成此事。”赫连策主动揽下了重任。
在赫连策的周密安排下，他带着王府的侍卫和幕僚，深入灾区。他亲自勘察地形，规划水利工程，组织灾民劳作。他还设立粥棚，维持秩序，严惩不法之徒。在他的努力下，原本混乱不堪的灾区，逐渐恢复了秩序。灾民们得到了妥善安置，重建家园的希望也重新燃起。
赫连晟虽然名义上是总负责，但他只是在赫连策的指挥下，做一些传达命令、协调关系的事情。他亲眼看到赫连策在灾民中的威望，那些百姓们提到“二少爷”时，眼神中都充满了感激和敬佩。
赈灾之事圆满结束后，赫连德龙颜大悦。他在朝堂上受到了皇帝的褒奖，赫连府也因此声名鹊起。赫连德自然知道这其中赫连策居功至伟，但他还是按照惯例，将所有功劳都归到了赫连晟头上。
“晟儿，你此次赈灾有功，深得圣心。为父甚是欣慰。”赫连德拍着赫连晟的肩膀，语重心长地说。
赫连晟虽然有些心虚，但面对父亲的夸奖，他还是挺起了胸膛。“多谢阿玛栽培，儿臣不敢居功。都是阿玛教导有方，儿臣才能略尽绵力。”
赫连策站在一旁，看着父子情深的场面，心里既平静又复杂。他知道这就是他的宿命，他的付出，永远只能是嫡兄的垫脚石。
04
赫连策的才华在京城贵族圈中渐渐传开。虽然表面上所有功劳都归于赫连晟，但许多有心人，特别是那些在朝中摸爬滚打多年的老狐狸，都能看出其中的端倪。他们开始私下里称赞赫连策，甚至有人开始主动与赫连策结交。
这让赫连晟感到越来越不安。他眼睁睁看着赫连策的声望暗中高涨，而自己这个嫡长子，却常常因为能力不足而受到质疑。他的嫉妒心像毒蛇一样，开始啃噬他的内心。
乌雅氏也感受到了威胁。她深知，如果赫连策的才华继续显露，即使他无法继承王位，也可能在朝中获得重要职位，甚至形成自己的势力，这对赫连晟的地位将是巨大的挑战。
“王爷，策儿这孩子，年纪渐长，也该给他谋个差事了。”乌雅氏在赫连德面前提起。
赫连德点点头：“是啊，策儿的确是个能干的，我想着，不如让他去兵部从个六品主事，历练历练。”
乌雅氏闻言，心里一惊。兵部主事虽然品级不高，但却是实权部门，赫连策若是去了，以他的才干，很快就能崭露头角。
“王爷，兵部事务繁杂，策儿性子急躁，恐难胜任。依妾身看，不如让他去宗人府，做个闲职，也能学些宗室规矩。”乌雅氏巧妙地建议道。
宗人府是管理宗室事务的机构，虽然清贵，却没有什么实权，多是些闲散的差事，最适合用来安置那些无望前程的宗室子弟。乌雅氏的用意，就是要将赫连策彻底边缘化。
赫连德沉吟片刻，最终还是采纳了乌雅氏的建议。他心里虽然觉得有些可惜，但为了王府的和谐，为了嫡子的地位，他也只能如此。
赫连策就这样被安排到了宗人府。他每天处理着一些鸡毛蒜皮的宗室纠纷，或者整理一些陈年旧档，这对于一个满怀抱负的青年来说，无疑是一种巨大的折磨。
但他没有抱怨。他知道这是嫡母的手段，也知道这是他庶子的宿命。他将所有的精力都投入到工作中，即使是这些琐碎的事务，他也能处理得井井有条，效率极高。
在宗人府，他结识了一些同样被边缘化的宗室子弟，也了解了许多宗室内部的隐秘。他发现，许多宗室子弟，特别是庶出子弟，都像他一样，空有一身抱负，却无处施展。这让他心里生出一种莫名的共鸣。
与此同时，赫连晟的日子却越来越不好过。他虽然继承了王府的许多事务，却常常力不从心。他开始沉迷酒色，对政务敷衍了事。王爷赫连德看在眼里，对这个嫡长子越来越失望。
一次，京郊发生一起命案，牵连到一名宗室子弟。案情复杂，涉及到宗室与地方官员的权力斗争。赫连晟奉命协同理亲王府一同处理，却迟迟没有进展，反而将事情越搞越糟。
理亲王府的宗室，素来与赫连府不睦，借此机会大做文章，甚至将矛头指向了赫连府。赫连德急得卧病在床。
乌雅氏心急如焚，她知道如果此事处理不好，赫连府的声誉将毁于一旦，赫连晟的未来也将彻底断送。她不得不放下身段，求助于赫连策。
“策儿，你大兄这次是真的遇到麻烦了。理亲王府咄咄逼人，你阿玛又病重。你素来聪明，可有什么办法？”乌雅氏罕见地对赫连策放低了姿态。
赫连策看着嫡母焦急的模样，心里没有一丝快意。他知道，无论嫡母如何待他，赫连府终究是他的家。
“嫡母放心，儿臣会尽力。”赫连策平静地说道。
05
赫连策迅速介入了这起命案的调查。他凭借在宗人府积累的人脉和对宗室规矩的了解，抽丝剥茧，很快便查清了案情的真相。原来，是理亲王府的世子为了争夺一块地皮，暗中指使手下杀人，并嫁祸给赫连府的宗室。
赫连策掌握了确凿的证据，并巧妙地利用宗室内部的矛盾，分化了理亲王府的势力。他将证据呈报给刑部和宗人府，并亲自与理亲王府世子对峙，步步紧逼，最终迫使对方承认罪行。
这起错综复杂的案件，在赫连策的斡旋下，终于水落石出。理亲王府世子被革除爵位，发配边疆。赫连府不仅洗清了冤屈，反而因此赢得了朝野的赞誉。
赫连德的病情也因此好转，他看着赫连策，眼中充满了欣慰和自豪。他知道，赫连策才是赫连府真正的顶梁柱。
“策儿，你这次立了大功。王府能渡过此劫，全赖你一人之力。”赫连德拉着赫连策的手，声音有些颤抖。
赫连策恭敬地低着头：“阿玛言重了，儿臣只是尽了本分。”
乌雅氏也在一旁，虽然脸色有些复杂，但也不得不承认赫连策的功劳。她知道，这次若不是赫连策，赫连府恐怕就要彻底栽了。
皇帝也听说了此事，对赫连策的才干大加赞赏。他特意召见赫连德，嘉奖赫连府，并询问赫连策的封赏。
赫连德心里激动不已，他觉得这是赫连策出人头地的最好机会。他想向皇帝请求，给赫连策一个实权官职，甚至一个更高的爵位。
然而，乌雅氏却在这个关键时刻，再次发挥了她的影响力。她私下里找到赫连德，苦口婆心地劝说。
“王爷，策儿虽然有才，可他毕竟是庶子。若是他位高权重，恐怕会引起宗室不满，甚至动摇晟儿的嫡子地位。到时候，王府内部只怕永无宁日啊！”乌雅氏言辞恳切，句句都戳在赫连德的软肋上。
赫连德听后，心里挣扎不已。他一方面心疼赫连策的才华被埋没，另一方面又不得不顾及宗室规矩和王府的未来。
最终，他还是妥协了。
在朝堂上，皇帝问及赫连策的封赏时，赫连德只字未提实权官职或晋爵之事，而是委婉地表示，赫连策年纪尚轻，还需要多加历练，请求皇帝赐予一些虚名以示嘉奖即可。
皇帝虽然有些意外，但既然亲王自己都这么说了，他也不便多加干涉。于是，一道圣旨颁下，赫连策被赐予“奉恩将军”的虚衔，并赏赐了一些金银珠宝。
奉恩将军，在宗室爵位中，是最末等的爵位，甚至不入八分。这对于一个立下如此大功的青年来说，简直是莫大的讽刺。
当赫连策接到圣旨的那一刻，他平静的脸上，终于浮现出了一丝苦涩的笑容。他知道，这就是他庶子的宿命。无论他如何努力，如何出彩，那道嫡庶之别的鸿沟，始终无法逾越。他看着手中的圣旨，感觉它沉重得像千斤巨石，压得他喘不过气来。他为赫连府做了这么多，为赫连晟擦了那么多次屁股，到头来，得到的不过是一个不入流的虚衔。
他忽然觉得，自己就像一个提线木偶，所有的努力，所有的才华，都只是为了衬托嫡兄的尊贵，为了维护王府的体面。
他走到窗边，看着外面繁华的京城，心里涌起一股难以言说的悲凉。他知道，他的命运，已经被死死地钉在了“庶子”这个身份上。
他曾以为，只要自己足够努力，足够优秀，就能打破这层桎梏。可现实却像一盆冰水，将他所有的幻想都浇灭了。
他感到前所未有的绝望。
“奉恩将军？”赫连策低声重复着这个赐封，眼中没有一丝喜悦，只有深深的疲惫。他将那明黄的圣旨轻轻放在案上，仿佛那不是一份荣耀，而是一张判决书。
门外传来嫡兄赫连晟的欢声笑语，他正在与府中宾客高谈阔论，享受着因赫连策之功而带来的赞誉。
赫连策闭上眼睛，脑海中浮现出父亲那欲言又止的眼神，嫡母那得意而又略带警惕的笑容。他知道，自己已经走到了一个岔路口。是继续忍辱负重，甘为嫡兄的影子，还是……他猛地睁开双眼，那双曾被绝望笼罩的眸子，此刻却闪烁着一丝决绝的光芒。
他突然意识到，若想改变命运，他不能再寄希望于他人的施舍，更不能奢望那与生俱来的血脉枷锁会自行松动。
他必须自己去寻找一把钥匙，一把能够撬动这森严等级的钥匙。但，这把钥匙究竟在哪里？他一个庶子，又能如何对抗整个皇朝的规矩？
06
赫连策将那份“奉恩将军”的圣旨束之高阁，再未多看一眼。他知道，那不是对他功劳的认可，而是对他身份的再次确认——一个永远无法企及嫡子之位的庶子。他不再去宗人府，而是称病在家，闭门不出。
柳氏看在眼里，心疼不已。她知道儿子心中的苦闷，却无力改变什么。她只能默默地为赫连策熬药，做他爱吃的点心，用自己微薄的母爱，温暖着儿子冰冷的心。
赫连德也曾派人来探望，但赫连策都以身体不适为由推辞了。他需要时间，需要一个空间，去重新审视自己的未来。
他开始广泛阅读，不仅仅是经史子集，更是涉猎了许多杂书、游记，甚至是一些禁书。他从书中汲取养分，思考着世间万物的运行规律，探寻着打破常规的可能性。他发现，历史上的许多变革，往往不是由那些循规蹈矩之人推动的，而是由那些敢于挑战旧秩序的异类所成就。
同时，他也开始暗中联络那些在宗人府结识的，同样心怀不满的宗室庶子们。他们大多是空有才学却无处施展的青年，对宗室等级制度有着深刻的怨恨。赫连策以诗会友，以酒相邀，逐渐在这些庶子中建立起了自己的声望和影响力。
他不再追求显赫的功名，而是将目光投向了更深层次的权力运作。他意识到，真正的权力并非仅仅体现在官职和爵位上，更在于对信息的掌控，对人心的收买，以及对局势的洞察。
赫连晟则继续他的享乐生活。他以为赫连策被“打入冷宫”，便可以高枕无忧了。他依旧沉迷酒色，对王府事务不闻不问，甚至开始挪用府库的银两，满足自己的奢靡开销。
赫连德对赫连晟的失望越来越深，他常常对着柳氏叹气：“晟儿这般下去，如何能撑起赫连府的基业？可我又能如何呢？他是嫡长子，是王府的脸面啊！”
柳氏只是默默听着，不发一言。她知道赫连德的无奈，更知道赫连策的痛苦。她只希望儿子能找到一条属于自己的路，不再被这世俗的桎梏所困。
07
京城里暗流涌动。朝中党争激烈，几位亲王之间的势力此消彼长。赫连府因为赫连德的年迈和赫连晟的无能，地位逐渐下滑。
一次，兵部尚书的嫡子，一个与赫连晟素来交好的纨绔子弟，在街上纵马伤人，撞死了几个平民。此事引起了百姓的公愤，言官们纷纷上奏弹劾。兵部尚书为了平息事态，决定将自己的嫡子推出来顶罪，但又想减轻处罚。
他找到了赫连晟，希望赫连府能够出面斡旋。赫连晟碍于情面，收了尚书府的重礼，答应帮忙。他找到赫连德，想让王爷出面，却被赫连德严词拒绝。
“胡闹！此等伤天害理之事，怎能徇私枉法？我赫连府绝不能趟这浑水！”赫连德怒斥赫连晟。
赫连晟碰了一鼻子灰，又不敢得罪兵部尚书，一时之间焦头烂额。他甚至想动用王府的力量，强行压下此事，却被赫连策暗中阻止了。
赫连策通过他在宗室庶子中的关系网，得知了兵部尚书嫡子伤人的更多细节，以及兵部尚书私下里与某些官员勾结、贪污受贿的证据。他将这些证据悄悄送到了几位与兵部尚书不睦的言官手中。
言官们如获至宝，立刻在朝堂上发难，不仅弹劾兵部尚书嫡子草菅人命，更将兵部尚书的贪腐行为一并揭露。一时间，朝野震动，兵部尚书父子被捕入狱，等待严惩。
此事一出，赫连晟吓得魂飞魄散。他知道自己差点就引火烧身，幸好没有真的插手。他看向赫连策的眼神，第一次带上了真正的敬畏。他知道，赫连策虽然不显山不露水，但其手腕和能量，远超他的想象。
赫连策却依旧平静如水。他没有因此邀功，也没有向赫连晟透露任何信息。他只是默默地做着自己的事情，像一个隐藏在暗处的猎手，精准地打击着那些阻碍他，或者威胁赫连府的存在。
通过此事，赫连策在京城那些有心人眼中，地位再次提升。他们知道，赫连策虽然是庶子，但其影响力，甚至已经超越了许多嫡系子弟。
08
赫连德的身体越来越差，他知道自己时日无多。他最担心的，就是赫连晟将来如何撑起赫连府。赫连晟的无能和挥霍，让他感到绝望。
乌雅氏也开始为赫连晟的未来担忧。她知道赫连晟无法独立支撑王府，但她更不愿看到赫连策上位。她开始暗中培养赫连晟的几个庶子，希望从中挑选一个过继给赫连晟，以保证嫡系血脉的延续。
赫连策看穿了嫡母的意图，他没有干涉。他知道，嫡母的所作所为，不过是在垂死挣扎，维护一个即将崩塌的旧秩序。
他将重心放在了经营自己的势力上。他利用宗人府的身份，结交了许多不得志的宗室子弟，甚至一些被边缘化的八旗子弟。他为他们提供帮助，解决他们生活中的困难，为他们谋求一些力所能及的差事。这些人都对赫连策感恩戴德，成为了他忠实的追随者。
他还暗中培养了一批精锐的私兵。这些私兵大多是来自边关的退役老兵，或者是一些被朝廷遗弃的孤儿。赫连策对他们视如己出，亲自训练，教授他们兵法武艺。这些私兵只认赫连策一人，对他的命令言听计从。
京城之外，边疆战事又起。准噶尔部屡犯边境，朝廷派兵征讨，却屡屡受挫。前线战报频频传来失利的消息，京城人心惶惶。
赫连德病重，赫连晟对军事一窍不通，只知道一味地派兵增援，却不懂如何调度指挥。他甚至在朝堂上夸下海口，要亲自领兵出征，结果被皇帝斥责了一顿。
赫连策看在眼里，心里焦急万分。他知道，如果边关失守，大清的江山社稷将危如累卵，赫连府也将首当其冲。他不能坐视不理。
他悄悄来到赫连德的病榻前，将自己对战局的分析和应对之策，详细地告诉了赫连德。
“阿玛，准噶尔部骁勇善战，但其兵力分散，补给线过长。我军应避其锋芒，采取袭扰战术，切断其粮道，再集中优势兵力，各个击破。”赫连策语气沉稳，分析得头头是道。
赫连德听后，精神为之一振。他看着赫连策，眼中充满了希望。“策儿，你当真有如此见识？”
“儿臣不敢欺瞒阿玛，这些都是儿臣平日里研读兵法，结合边关战报所得。”赫连策坦诚地说道。
赫连德当即决定，秘密向皇帝举荐赫连策。他知道，赫连策是庶子，不能直接领兵出征，更不能担任主帅。但他可以以自己的名义，向皇帝推荐赫连策作为随军参谋，暗中辅佐主帅。
09
皇帝得知赫连策的分析和策略后，深以为然。他知道赫连策的才干，但碍于嫡庶之别，不好直接重用。于是，他采纳了赫连德的建议，任命赫连策为随军参谋，秘密前往边关。
赫连策领命后，没有声张。他悄悄带着自己的私兵，乔装打扮，日夜兼程赶往边关。
抵达边关后，他发现前线将士士气低落，主帅庸碌无能，指挥混乱。他没有直接插手，而是先暗中观察，了解情况。
他利用自己的私兵，深入敌后，侦察准噶尔部的兵力部署和粮道补给。他将这些情报及时反馈给主帅，并提出具体的作战建议。
主帅虽然对赫连策的身份有所怀疑，但看到他提出的建议每每都能奏效，也渐渐对他刮目相看。
在赫连策的谋划下，清军改变了以往的被动挨打局面。他们利用地形优势，设下伏兵，多次重创准噶尔部的先锋部队。又切断了准噶尔部的粮道，使其陷入困境。
最终，在赫连策的指挥下，清军与准噶尔部主力展开决战。赫连策亲自披甲上阵，率领私兵冲锋陷阵，身先士卒。将士们受到鼓舞，奋勇杀敌。
经过一场激烈的战斗，清军大获全胜，准噶尔部主力被歼灭，其首领被俘。边关危机得以解除，大清的江山社稷得以保全。
捷报传到京城，举国欢腾。皇帝龙颜大悦，下旨论功行赏。
赫连德得知赫连策在边关立下赫赫战功，激动得老泪纵横。他知道，赫连策终于证明了自己的价值。
然而，当皇帝召见赫连德，商议赫连策的封赏时，朝中那些老臣们却再次提出了嫡庶之别的问题。
“陛下，赫连策虽有功，但他毕竟是亲王庶子，若封赏过重，恐坏了祖宗规矩。再者，他与嫡长子赫连晟之间，亦会生出嫌隙。”一位老臣进言道。
皇帝听后，眉头紧锁。他知道这些老臣们说的有道理，清初的嫡庶之别，是维系宗室稳定的基石。
赫连德虽然心痛，但他知道自己无法对抗整个朝廷的规矩。他只能再次委屈赫连策。
最终，皇帝下旨，赫连策因功被封为“固山贝子”，并赏赐良田千亩，金银珠宝无数。
固山贝子，虽然比奉恩将军高了一级，勉强算是入八分爵位，但距离亲王、郡王等高级爵位，仍然有着天壤之别。更何况，这只是一个虚爵，没有实权，无法参与朝政。
赫连晟则被皇帝口头嘉奖了一番，并被允许继续承袭赫连府的王位。
当赫连策回到京城，接到圣旨的那一刻，他心中并没有太大的波澜。他早有预料。他知道，即便他立下再大的功劳，也无法改变他庶子的身份，更无法威胁到赫连晟的嫡子地位。
他看到了赫连晟，赫连晟的脸上带着一丝尴尬和感激。他知道，如果没有赫连策，赫连府这次恐怕真的要完了。
“策弟，多谢你。”赫连晟走到赫连策面前，第一次真诚地向他道谢。
赫连策只是淡淡一笑，没有多说什么。他知道，这份感激，终究会被时间冲淡，会被嫡庶之别再次隔开。
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赫连策接受了固山贝子的爵位，但他并没有因此而满足。他知道，这只是他实现抱负的第一步。他不能直接参与朝政，但他可以利用这个爵位，继续经营自己的势力。
他将赏赐的良田和金银珠宝，用来扩建自己的府邸，招募更多的门客和人才。他继续与那些被边缘化的宗室子弟和八旗子弟保持联系，为他们提供帮助，让他们为自己所用。
他的府邸，渐渐成为了京城中一股不可忽视的力量。许多有识之士，都慕名而来，投奔在他的门下。他们知道，赫连策虽然是庶子，但其才干和影响力，远超那些徒有其表的嫡系子弟。
赫连晟则继续他的王爷生活，他依然沉迷享乐，对政务不闻不问。但他对赫连策的态度却有了很大的转变。他不再嫉妒赫连策的才华，反而开始依赖赫连策。每当王府遇到难题，或者他自己惹了麻烦，他都会第一时间找到赫连策，寻求帮助。
赫连策每次都会出手相助，但他不再像以前那样，将功劳全部推给赫连晟。他会巧妙地让自己的手下出面，或者让那些受他恩惠的宗室子弟出面，从而扩大自己的影响力。
赫连德在弥留之际，将赫连策叫到病榻前。他拉着赫连策的手，老泪纵横。
“策儿，为父知道你受委屈了。你比晟儿强百倍，千倍。可奈何，奈何这祖宗规矩，嫡庶之别，为父也无能为力啊！”赫连德哽咽着说道。
赫连策握着父亲冰冷的手，轻声安慰道：“阿玛放心，儿臣从未怨过您。儿臣会好好照顾赫连府，也会好好照顾晟兄。”
赫连德欣慰地闭上了眼睛。
赫连德去世后，赫连晟顺利继承了和硕亲王的爵位。赫连策则以固山贝子的身份，继续在幕后支撑着赫连府。
他没有成为亲王，也没有直接参与朝政，但他却成为了赫连府真正的掌舵人。赫连晟的许多决策，都要征求他的意见。王府的内外事务，也都在他的掌控之中。
朝廷中的许多官员，也都知道赫连府的真正实权掌握在赫连策手中。他们不再轻视这个庶出的贝子，反而对他敬畏有加。
赫连策终其一生，都未能打破嫡庶之别的桎梏，未能封王拜爵。但他却以另一种方式，实现了自己的抱负。他成为了一个幕后的权谋者，一个无冕之王。他的影响力，甚至超越了许多亲王。
他用自己的才华和智慧，在森严的等级制度下，为自己开辟了一条独特的道路。他证明了，即便生而为庶，即便无法拥有最高的头衔，也依然可以成为一个时代的风云人物，一个令人敬佩的智者。
赫连府在他的掌控下，日益兴盛，成为京城中举足轻重的王府。而赫连策，这个曾经被嫡庶之别压得喘不过气的庶子，最终成为了赫连府的定海神针，一个真正意义上的家族守护者。
声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。